Kiedy umiera jeden z małżonków dochodzi do dziedziczenia. W pierwszej kolejności powołane są z ustawy do spadku dzieci spadkodawcy oraz jego małżonek. W braku zstępnych spadkodawcy powołani są do spadku z ustawy jego małżonek i rodzice, a gdy któryś z rodziców nie żyje w jego miejsce rodzeństwo spadkodawcy. Niejednokrotnie wskazane powyżej wypadki rodzą problemy, a przecież małżonek który żyje musi np. zarządzać pozostawionym przez zmarłego majątkiem, decydować o losach zakupionych wspólnie nieruchomości itp. Może np. chcieć sprzedać wspólnie zakupione za życia spadkodawcy mieszkanie ponieważ koszty jego utrzymania są zbyt wysokie jak na jedną emeryturę a tu okazuje się, że nie może tego zrobić bez przeprowadzenia postępowania spadkowego. Albo małżonkowie posiadali małoletnie dzieci i aby w ich imieniu dokonać wielu czynności wymagana jest zgoda sądu rodzinnego.

Aby uniknąć wszystkich tego typu sytuacji i ochronić tego małżonka, który umrze później małżonkowie mogą sporządzić testamenty wzajemne. Są to dwa odrębne testamenty, w których drugi współmałżonek jest powoływany do całego spadku i odwrotnie. Co to oznacza? To, że w tej sytuacji nie dziedziczą małoletnie dzieci, rodzice ani rodzeństwo. Całość spadku przypada drugiemu małżonkowi w całości. Pozwala to uniknąć wielu nieporozumień i trudnych sytuacji.