Najkrócej mówiąc spadek to masa spadkowa powstająca z chwilą śmierci spadkodawcy obejmująca prawa i obowiązki zmarłego o charakterze majątkowym. Wyliczenie wszystkich praw i obowiązków o charakterze majątkowym wchodzących w skład spadku w tym artykule jest niemożliwe. Ale, jak nietrudno się domyślić, od powyższej definicji istnieją wyjątki.

Przede wszystkim nie należą do spadku prawa i obowiązki zmarłego ściśle związane z jego osobą, jak również prawa, które z chwilą jego śmierci przechodzą na oznaczone osoby niezależnie od tego, czy są one spadkobiercami. Odróżnienie jednak, kiedy mamy do czynienia z takim prawem lub obowiązkiem, często nie jest zadaniem łatwym i warto w tym zakresie, w realiach konkretnego przypadku, poradzić się prawnika. Dla pewnego zobrazowania w uproszeniu można powiedzieć, że są to prawa i obowiązki tak ściśle związane z osobą zmarłego, że nie mogą one istnieć po jego śmierci. Z taką sytuacją mamy np. do czynienia gdy dany stosunek prawny oparty był na osobistych relacjach stron i szczególnym zaufaniu, jakim jedna strona darzy drugą lub gdy dany stosunek prawny został nawiązany z daną osobą z uwagi na jej specyficzne, indywidualne cechy, zdolności, kompetencje lub umiejętności i dlatego też wykonanie zobowiązania mogłoby nastąpić tylko, gdyby osobiście dokonał tego spadkodawca lub zostało ono wykonane tylko na jego rzecz. Przykładem może być ustanowiona służebność mieszkania dla konkretnej określonej z imienia i nazwiska osoby. Po jej śmierci prawo to wygasa i nie można go dziedziczyć. Podobnie jest w przypadku umowy o dzieło gdy mógł je wykonać tylko spadkodawca.